tella Maris 4
ステラ・マリス 4

　ガシャリ
　ガシャリ
　若者は血走った目で、素早く辺りを見回します。
（何処だ、何処に居る？）
ところがいくら目を凝らしても、戦火（いくさび）に煙る景色が広がるばかりで、人影一つ見当たりません。
　ガシャリ
　ガシャリ
　ただ、規則的な足音だけが響いていました。次第に近付いて来るようです。それも、一つや二つではなく、もっと大勢の——
　胸を押し潰そうとする暗い圧力に耐えきれず、彼は叫びました。
「どうした？　俺はここに居るぞ！」
叫び乍ら、剣を振るいます。
「いつまで隠れている気だ？　姿を現せ！」
　その時、彼は彼方此方で立ち上っている黒煙が、人の形をしていることに気付きました。
　一つ、二つ、三つ。
　べたべたと煤に塗れた装甲を、ぎしぎしと軋ませて、
　四つ、五つ、六つ。
　ぞろぞろと這い出ては、じりじりと距離を詰める兵士たち。
　七つ、八つ、九つ。
　ずきずきと疼く身体に、どくどくと血が流れ——

　「解き放て」

　再びの声。

　「汝が心の影を」

　背骨の裏側を、冷たいものが駆け上りました。

　（母さん？）

　「さあ、剣を持て」

　血は噴き出しそうに速く流れているのにも拘らず、手の先は氷のように冷えきっていました。自分の身体すら、まるで他人のもののようです。
　そんな彼が頼れるものは、心の底から響く声と、右の手に握った鋼鉄の堅さだけでした。

　「敵を斃せ」

　彼は弾かれたように身を弾ませました。叫び声を上げ乍ら、異界から這い出してきた亡霊たちに向かって、真っ直ぐに突っ込んで行ったのです。そして力任せに剣を振るい、装甲を叩き潰し、胄を跳ね飛ばしました。
　ガシャン
　兵士が倒れると、大地にはその影だけが、しみのように残されました。

　「斃すのだ」

　声は云いました。

　「汝が父母を、故郷を奪いし者共を」

　それは光の差さぬ深海から沸き立つ泡の如く静かに、

　「怒れ、憎め」

　落日の後に忍び寄る夜気の如き冷たさを以て——

　「汝が心の侭に」

　終に若者の心を捕らえてしまったのです。

　彼は次々に現れる影を、容赦なく薙ぎ払っていきました。
　ガシャン
　振るう度、剣は灼けたように紅く光り、彼の右手を焦がしました。
　ガシャン
　そのうちに、彼は右手の感覚を失いました。まるで、手と剣の境目が無くなったようでした。一体何処までが自分で、何処からが剣なのか——

　ガシャン

　彼は最後の兵士の喉元を刺し貫きました。
　ところが、その兵士だけは実体を失わず、不自然に捩じれた格好で横たわっていました。
　倒れた衝撃で胄が落ち、その顔が露になって——
　若者は眦が裂けんばかりに瞠目し、大きく開いた喉から、恐怖と絶望を吐き出しました。
　虚ろな目で天を見つめる兵士の顔、それは他ならぬ、彼自身のものだったのです。