tella Maris 9
ステラ・マリス 9

　夕べの祈りが始まった天道院の星堂で、若者は頭を垂れ、導師の説教を聞いていました。否、聞いているように見えるだけで、実際その内容は少しも耳に入ってはいませんでした。何故なら、膝の上で慎ましく組み合わされた手の中の、ずしりと重い鋼鉄の気配が、意識すればするほど現実的なものとなって、彼を闇の底に沈めようとしていたのです。
「曾て我々の剣は、人を殺める為のものではなかった」
雨上がりの陽光の中で聞いた師の言葉が、頭の中で響きます。師は云いました。決して抜かぬ剣、それが天道院騎士の武器であった、と。
「憎しみの連鎖を断ち切るとも、大いなる流れを断ち切る勿れ」
その剣の戒めは、一体何時、何故破られて仕舞ったのか——
　若者は、沸々と湧き出る怒りを鎮めんと、組み合わせた両手に力を込めました。
（争いは結局、憎しみと悲しみしか生まない）
骨張った甲に爪が食い込んでも、彼は力を緩めません。
（そして憎しみと悲しみは再びの争いを生み出す）
断ち切るべき鎖は今も尚、延々と繋がれ続けているのです。
（仮初めの平和の下には、数え切れない程の死が横たわっている）
それは終わり無き環となって、全てを闇に繋ぎ止めているのです。
（我々は闇の囚人だ。光から目を背け、破滅への道を直走る——）
　その時、説教が終わって、導師や騎士を志す少年少女たちが、祈りの歌を歌い始めました。

　地を這う者よ　恐るる勿れ
　影は内に潜みて恐れを喰らう

　変声期前の高い声が、天井の高い星堂を満たします。

　地を這う者よ　顔を上げよ
　光はすべてに均しく降りそそぐ

　若者はゆっくりと顔を上げました。

　地を這う者よ　目を開けよ
　影はあらゆる場所に潜んでいる

　あの夕暮れの日、街角に佇んでいた少女の姿を思い出したのです。

　地を這う者よ　耳を澄ませよ
　影はあらゆる場所に潜んでいる

　決して上手いとは云えませんでしたが、不思議と心に深く沁み込んだ幼い歌声——

　美しく飾り立てられた賛辞の裏や
　差し伸べられなかった手の中や
　或は汝の心の底の、暗く淀んだ深みにも

　そして、彼を見据えた黒曜石の瞳。

　（彼女は見ていた？）

　心の底の深みを——

　若者は殆ど反射的に動きました。祈りの途中であったにもかかわらず、右手の灼けるような痛みを握り締め、海を泳ぐように人を掻き分けて、星堂を飛び出したのです。
　振り返る者たちは皆、何事かと首を捻るばかりでした。
　ただ、一人の年寄りの導師だけが、遠ざかる若者の後ろ姿を穏やかな表情で見送っていました。